Arnica des montagnes (Astéracées)

Arnica montana - 

Appelée aussi Plantain des Alpes ou Herbe aux chutes. Plante herbacée vivace, à rhizome qui fréquente les pâturages et clairières des montagnes des Vosges aux Pyrénées, jusqu'à 2500 mètres. Tige dressée, allongée, couverte de poils courts odorants et présentant une ou deux paires de petites feuilles opposées.

Feuilles de la base groupées par 4 en rosette, ovales, légèrement poilues et aux nervures marquées.

Capitule souvent isolé 5-8 cm, formé de grandes fleurs externes en ligules jaune d'or. Le coeur est formé de petites fleurs tubulaires de la même couleur.
Confusion possible avec Senecio doronicum.

Les fleurs ont un parfum puissant et une saveur piquante. Le fruit est un akène velu muni d'une aigrette non plumeuse.

Floraison Juin-Juillet - Hauteur 20 à 50 cm.

On utilise des extraits de la plante en médecine contre les entorses et les chocs. Elle entre dans la composition de produits de massages pour les sportifs. La plante est toxique, les pétales consommés peuvent provoquer des troubles à forte dose. La cueillette est réglementée. L'espèce malmenée par l'agriculture intensive se raréfie. La demande croissante des laboratoires pharmaceutiques (50 tonnes par an) et la raréfaction de l'espèce sont inconciliables. Des recherches sont en cours afin de trouver une alternative.

Prise de vue : prairie d'alpage, Valloire (73)  -  Photo JC.Ernewein